Au début du XIXe siècle, Bonaparte, premier consul au faîte de sa popularité, se proclame empereur. Couronné par Pie VII, il affronte les grands d'Europe.
En 1802, le traité d'Amiens scelle la paix entre la France et l'Angleterre. L'Europe peut enfin entrevoir une période d'accalmie et de paix. Napoléon Bonaparte, alors Premier consul, est adulé par les Français. Poussé par sa famille et par son ministre Talleyrand, l'homme se proclame bientôt empereur. Il est d'ailleurs couronné par le pape Pie VII en la cathédrale Notre-Dame de Paris. Mais l'Angleterre et les grandes puissances constatent que Napoléon n'a pas respecté ses engagements. L'Autriche et la Russie complotent contre lui. Il leur déclare la guerre et, en 1805, se mesure audacieusement aux forces alliées de l'Autriche et de la Russie. Les trois empereurs s'affrontent non loin d'un lieu-dit, portant le nom d'Austerlitz...

Les petits malheurs de deux zonards en goguette, un musicien voyageur et un éternel angoissé, entre les squats de Paris et les grandes avenues de New York.
Denis, un éternel angoissé, bourlingue avec son copain François, un guitariste bellâtre. De retour de Grèce, tous deux se rendent à Paris, où un ami doit les loger. Mais l'ami en question a disparu, et son toit s'est envolé. C'est ainsi que, sans un sou et sans logement, Denis et François sont contraints de faire la manche dans le métro. Dans un hôtel, ils prennent la défense d'un Africain en mauvaise posture. Celui-ci les invite dans son squat, où vit une joyeuse communauté de musiciens. Denis s'amourache de Marie-Gabrielle, une des habitantes du lieux, tandis que François s'éprend de Mathilde, une jeune danseuse, qui s'apprête à partir pour New York...

A la fin du XIXe siècle, deux explorateurs britanniques remontent le Nil pour découvrir ses sources dans une région encore très mystérieuse.
En 1855, Richard Burton, un géographe rompu aux aventures sur tous les continents, et John Hanning Speke, un jeune officier ambitieux, décident d'unir leurs efforts pour découvrir les sources, encore mystérieuses, du Nil. Une première expédition tourne mal. Capturés par une tribu indigène, Speke et Burton sont torturés. Ils parviennent néanmoins à s'échapper. Les deux aventuriers profitent de leur convalescence, l'un pour s'éprendre de la belle Isabel, l'autre pour parader dans les salons huppés de l'aristocratie. Mais le démon de l'aventure les titille toujours. Bientôt, à la tête d'une nouvelle caravane de porteurs, ils s'enfoncent au coeur du continent noir...

Un agent des services secrets français interrompt des vacances pourtant bien méritées pour se lancer à la poursuite d'un ancien espion, soupçonné de meurtre.
Au cours de ses vacances, Coplan, qui travaille pour les services secrets français, est appelé par son patron : un espion vient d'être liquidé à Rome au moyen d'une fléchette empoisonnée au curare. On soupçonne un ancien agent secret, Noreau, dont un jeune détective a retrouvé la piste, malheureusement au prix de sa vie. Coplan met au point un plan machiavélique qui le conduit sur les traces du «Minaoubia», un yacht qui vogue vers les Baléares. A bord du bateau, Noreau et ses complices émettent des messages impossibles à capter grâce à un appareil de transmission ultra-sophistiqué. Coplan, qui a réussi à monter à bord du yacht, fait la démonstration de sa vigoureuse musculature, sème le désordre parmi les troupes ennemies et parvient à s'enfuir...

Un jeune cinéaste hanté par la peur et des angoisses récurrentes se livre à des crimes sanglants et filme soigneusement l'agonie de ses victimes.
Jeune technicien d'un studio de cinéma londonien, Mark Lewis souffre d'un déséquilibre mental dû à l'éducation de son père, un psychologue réputé. Ce dernier, en effet, a expérimenté sur son fils l'apprentissage de la peur. Mark en a gardé une fascination morbide pour le masque de la frayeur. Sa caméra munie d'une lame lui permet d'égorger ses victimes ? toujours des femmes ? tout en filmant leur agonie. Le miroir qui complète ce dispositif ne laisse rien ignorer aux malheureuses de leurs propres soubresauts de terreur. Au fil du temps, Mark se lie d'amitié avec Helen, sa voisine, puis s'en éprend. Il s'efforce de maîtriser la pulsion qui le pousse à l'égorger et jette son dévolu sur Vivian, une jeune actrice...

Un représentant se réconcilie avec la vie lorsqu'un accident l'immobilise à Pont-Aven. Un peintre le prend sous son aile : une existence nouvelle commence.
A 45 ans, Henri Serin, représentant en parapluies et peintre du dimanche, jette un regard désabusé sur sa vie. Sa femme, ses deux enfants, son entourage, tout le monde le méprise et nul ne le comprend. Une tournée le mène en Bretagne. Henri pense pouvoir passer une nuit tranquille au domicile d'un colporteur, qu'il doit pourtant fuir précipitamment, dans l'obscurité la plus complète, pour échapper au voyeurisme appuyé de la soeur de son hôte. Henri se remet au volant. Il heurte un sanglier et se retrouve dans le fossé. Les réparations de sa voiture prennent du temps. Désespéré, Henri tente de s'adapter au village où il a échoué, Pont-Aven. Il y fait une rencontre qui bouleverse sa vie...

Une avocate américaine soupçonne son père d'avoir jadis été un tortionnaire nazi : celui-ci doit à présent répondre de ces faits devant la justice.
Michael Laszlo a quitté la Hongrie en 1945. Installé aux Etats-Unis, père de deux enfants dont il s'est occupé avec amour, il vieillit en patriarche paisible, tandis que sa fille, Ann, bâtit une brillante carrière d'avocate à Chicago. Mais voici qu'un jour, Laszlo apprend qu'il va être poursuivi par la justice américaine pour crimes de guerre. Ann ne peut croire que son père ait fait partie, jadis, d'un escadron de la mort nazi. Appuyée par son beau-père, le très conservateur Harry Talbot, et confortée par les dénégations de son père, elle use de toute sa connaissance de la procédure pour dénouer rapidement un procès dont le dossier d'accusation finit pourtant par la troubler...

Un fils de réfugié politique espagnol, militant antifasciste opposé à Franco, affronte violemment son propre fils, qui estime son combat dépassé.
Fils de réfugiés politiques espagnols, Jean Larrea habite en France, dans le Cotentin, et milite activement contre Franco. Laurent, le fils de Jean, s'oppose de plus en plus à son père. Il lui reproche une nostalgie d'ancien combattant...

Un notable, qui s'apprête à prendre le train, apprend que sa petite amie l'a quitté. Dans le compartiment, il raconte sa vie aux autres passagers.
Après avoir réservé une place dans le train en direction de Paris, via Madrid, Mathieu Fabert, un notable vieillissant, est accueilli par Martin, son fidèle domestique, qui lui annonce une fois de plus la fuite de Conchita, sa ravissante petite amie. L'explosion d'une voiture piégée retarde encore un peu plus le départ de Mathieu. A son arrivée sur le quai de la gare, le vieil homme déverse un seau d'eau sur la tête d'une femme au visage marqué de coups pour l'empêcher de monter dans le train. Puis Mathieu prend enfin place dans le compartiment qu'il partage avec une jeune mère de famille, un magistrat et un nain, à qui il entreprend de raconter l'histoire de sa vie...

Pour les beaux yeux d'une jolie femme qu'il croit très riche, un jeune homme tente, avec l'aide de son psychologue, de vaincre sa timidité maladive.
Pierre Renaud, caissier dans un palace de Vichy, est un grand timide. Les différentes thérapies tentées par Aldo Ferrari, représentant de l'Institut de psychologie avancée, se sont toutes soldées par de cuisants échecs. Amoureux fou d'une ravissante mais glaciale cliente, Agnès Jensen, Pierre Renaud n'ose pas lui déclarer sa flamme. Lorsque la belle quitte l'établissement pour une nouvelle villégiature sur la Côte d'Azur, il se lance sur ses traces. Arrivé à Nice après un houleux voyage en stop, il trouve une place de plongeur dans le luxueux hôtel où la jeune femme est descendue. Aldo Ferrari est là, lui aussi. Prêt à tout pour aider son patient, il vend sa voiture et lui permet de jouer le play-boy dans le voisinage d'Agnès...

Injustement condamné, un homme tout juste sorti de prison se venge d'une famille de notables toujours bien établie sur la place. Sa vendetta est terrible.
Une petite ville du Nord, Cournai, est, depuis de nombreuses années déjà, sous la coupe d'une dynastie d'industriels, les Beaumont-Liégard. François Leclercq, un jeune homme ambitieux, s'est habilement introduit dans le clan en devenant l'amant de Gilberte, la fille unique de l'inquiétant patriarche, Jean-Baptiste. Mais pour éviter une mésalliance, la jeune femme accepte finalement d'épouser un aristocrate ; et bientôt, François, injustement accusé d'un double meurtre, est incarcéré. Quand il sort de prison, sept ans plus tard, il est fermement décidé à prendre sa revanche. Il constate que le pouvoir de Jean-Baptiste Liégeard n'a pas vacillé...