Dans les années 1860, alors que la révolte fait rage, une comtesse italienne accepte de trahir son pays, par amour pour un officier autrichien.
Mai 1866, à Venise. Une manifestation de patriotes italiens au théâtre de la Fenice trouble le troisième acte de la représentation du «Trouvère», de Verdi. Les militants ne tolèrent plus le joug austro-hongrois. Un jeune officier autrichien, Franz Mahler, est pris à partie par Roberto Ussoni, qui le provoque en duel. Bien que protégé par sa cousine, la belle comtesse Livia Serpieri, Ussoni est arrêté et condamné à l'exil. Alors qu'elle tente d'intercéder auprès de Mahler, Livia s'éprend passionnément de celui-ci, au point d'oublier ses convictions patriotiques, sa famille, ses amis, et même sa dignité. Car aussi séduisant qu'il soit, Mahler est un manipulateur, doublé d'un couard...

Tranches de vies napolitaines et galerie de portraits, avec leurs aristocrates, leurs filles, leurs rues et leurs pizzas, aux quatre coins de la ville.
«Le Caïd». Don Carmine, qui vit aux crochets d'une modeste famille, se retrouve un beau jour à la porte. - «Les Joueurs». Un aristocrate interdit de jeu fait des parties de cartes avec le fils de son concierge. - «Thérèse». Un riche commerçant, responsable du suicide d'une jeune fille, décide d'épouser une prostituée. Quand elle apprend la vérité, celle-ci s'enfuit. - «Pizza à crédit». La belle pizzaïola du Vieux Naples oublie un jour sa bague chez son amant. Pour se disculper, elle fait croire à son mari que le bijou est tombé dans la pâte à pizza...

Invité en France pour y parfaire sa dernière invention révolutionnaire, un savant étranger révèle un penchant immodéré pour les petites femmes de Paris.
Génial inventeur d'Europe centrale, Francis Gopek a conçu un nouveau type de carburant, puissant et peu coûteux, bref, fort intéressant. Le gouvernement français l'invite à venir à Paris pour y faire les dernières mises au point. Cependant, une fois en France, Gopek ne songe qu'à s'échapper pour retrouver les célèbres «petites femmes de Paris». Lola, sa malheureuse fiancée, et quelques agents de l'étranger se lancent à ses trousses, avec la même énergie mais dans des buts fort différents...

Un agent des services secrets français interrompt des vacances pourtant bien méritées pour se lancer à la poursuite d'un ancien espion, soupçonné de meurtre.
Au cours de ses vacances, Coplan, qui travaille pour les services secrets français, est appelé par son patron : un espion vient d'être liquidé à Rome au moyen d'une fléchette empoisonnée au curare. On soupçonne un ancien agent secret, Noreau, dont un jeune détective a retrouvé la piste, malheureusement au prix de sa vie. Coplan met au point un plan machiavélique qui le conduit sur les traces du «Minaoubia», un yacht qui vogue vers les Baléares. A bord du bateau, Noreau et ses complices émettent des messages impossibles à capter grâce à un appareil de transmission ultra-sophistiqué. Coplan, qui a réussi à monter à bord du yacht, fait la démonstration de sa vigoureuse musculature, sème le désordre parmi les troupes ennemies et parvient à s'enfuir...

Pour les beaux yeux d'une jolie femme qu'il croit très riche, un jeune homme tente, avec l'aide de son psychologue, de vaincre sa timidité maladive.
Pierre Renaud, caissier dans un palace de Vichy, est un grand timide. Les différentes thérapies tentées par Aldo Ferrari, représentant de l'Institut de psychologie avancée, se sont toutes soldées par de cuisants échecs. Amoureux fou d'une ravissante mais glaciale cliente, Agnès Jensen, Pierre Renaud n'ose pas lui déclarer sa flamme. Lorsque la belle quitte l'établissement pour une nouvelle villégiature sur la Côte d'Azur, il se lance sur ses traces. Arrivé à Nice après un houleux voyage en stop, il trouve une place de plongeur dans le luxueux hôtel où la jeune femme est descendue. Aldo Ferrari est là, lui aussi. Prêt à tout pour aider son patient, il vend sa voiture et lui permet de jouer le play-boy dans le voisinage d'Agnès...

Un représentant se réconcilie avec la vie lorsqu'un accident l'immobilise à Pont-Aven. Un peintre le prend sous son aile : une existence nouvelle commence.
A 45 ans, Henri Serin, représentant en parapluies et peintre du dimanche, jette un regard désabusé sur sa vie. Sa femme, ses deux enfants, son entourage, tout le monde le méprise et nul ne le comprend. Une tournée le mène en Bretagne. Henri pense pouvoir passer une nuit tranquille au domicile d'un colporteur, qu'il doit pourtant fuir précipitamment, dans l'obscurité la plus complète, pour échapper au voyeurisme appuyé de la soeur de son hôte. Henri se remet au volant. Il heurte un sanglier et se retrouve dans le fossé. Les réparations de sa voiture prennent du temps. Désespéré, Henri tente de s'adapter au village où il a échoué, Pont-Aven. Il y fait une rencontre qui bouleverse sa vie...

Un jeune homme, mannequin vedette, tombe sous le charme d'une femme plus âgée. Mais leur histoire d'amour est menacée le jour où celle-ci découvre sa grossesse.
Après des années passées chez sa mère, Martin est envoyé chez son père, auprès de sa belle-mère et de ses demi-frères. Dix ans plus tard, à la suite du décès accidentel de son père, Martin fait une fugue de plusieurs semaines. Retrouvé par la police, il atterrit chez son demi-frère Benjamin, qui vit à Paris avec Alice. Très vite, Martin devient mannequin vedette dans une agence renommée. Mais c'est Alice qui est désormais sa raison de vivre : il la presse de partager sa vie avec lui. Alice, bien que sans le sou et plus âgée, finit par accepter. De palaces en soirées mondaines, de voyages en tournages, ils s'aiment. Mais lorsqu'Alice se découvre enceinte, la souffrance que cache Martin se réveille...

Une jeune femme blonde, retrouvée inanimée à Paris, éveille l'intérêt du FBI et des services secrets soviétiques et chinois, qui cherchent à l'identifier.
Retrouvée inanimée et sans papiers, une femme amnésique est conduite à l'hôpital américain de Neuilly. Elle reprend très vite connaissance mais ne peut donner aucune précision sur son identité, ni sur les événements qui l'ont conduite là. Pourtant, grâce à un tatouage, on parvient à l'identifier. La belle inconnue n'est autre qu'Erica Olsen, la maîtresse d'un savant chinois. Marc Girland, un photographe américain, se fait passer pour le mari d'Erica et découvre que le secret de cette femme mystérieuse n'a aucun rapport avec l'espionnage. En effet, Erica détient une perle d'une valeur inestimable dont Girland décide de s'emparer...

A la fin du XIXe siècle, deux explorateurs britanniques remontent le Nil pour découvrir ses sources dans une région encore très mystérieuse.
En 1855, Richard Burton, un géographe rompu aux aventures sur tous les continents, et John Hanning Speke, un jeune officier ambitieux, décident d'unir leurs efforts pour découvrir les sources, encore mystérieuses, du Nil. Une première expédition tourne mal. Capturés par une tribu indigène, Speke et Burton sont torturés. Ils parviennent néanmoins à s'échapper. Les deux aventuriers profitent de leur convalescence, l'un pour s'éprendre de la belle Isabel, l'autre pour parader dans les salons huppés de l'aristocratie. Mais le démon de l'aventure les titille toujours. Bientôt, à la tête d'une nouvelle caravane de porteurs, ils s'enfoncent au coeur du continent noir...

Les petits malheurs de deux zonards en goguette, un musicien voyageur et un éternel angoissé, entre les squats de Paris et les grandes avenues de New York.
Denis, un éternel angoissé, bourlingue avec son copain François, un guitariste bellâtre. De retour de Grèce, tous deux se rendent à Paris, où un ami doit les loger. Mais l'ami en question a disparu, et son toit s'est envolé. C'est ainsi que, sans un sou et sans logement, Denis et François sont contraints de faire la manche dans le métro. Dans un hôtel, ils prennent la défense d'un Africain en mauvaise posture. Celui-ci les invite dans son squat, où vit une joyeuse communauté de musiciens. Denis s'amourache de Marie-Gabrielle, une des habitantes du lieux, tandis que François s'éprend de Mathilde, une jeune danseuse, qui s'apprête à partir pour New York...

Une mère, divorcée, voyant sa relation avec ses enfants se dégrader peu à peu, décide de tout abandonner pour fuir avec eux et tenter de les reconquérir.
Divorcée d'Adrian, Camille, une actrice dynamique, a quelque peu sacrifié sa vie conjugale et familiale. Elle se dispose à accueillir chez elle ses deux enfants, Vincent, 10 ans, et Gaëlle, 5 ans, pour un week-end quelque peu exceptionnel car Adrian s'entend habituellement à empêcher de telles retrouvailles. Un contrat de dernière minute contraint Camille à emmener ses enfants à Vichy. Adrian s'insurge. Camille, écoeurée par la stupidité de ce qu'on lui demande de faire lors du gala prévu à Vichy, largue alors les amarres et s'évade avec Gaëlle et Vincent dans le Sud de la France. Elle doit bientôt fuir la police lancée à ses trousses et gagner les bonnes grâces de ses enfants, en particulier de son fils, qui partage les préventions de son père...

Un notable, qui s'apprête à prendre le train, apprend que sa petite amie l'a quitté. Dans le compartiment, il raconte sa vie aux autres passagers.
Après avoir réservé une place dans le train en direction de Paris, via Madrid, Mathieu Fabert, un notable vieillissant, est accueilli par Martin, son fidèle domestique, qui lui annonce une fois de plus la fuite de Conchita, sa ravissante petite amie. L'explosion d'une voiture piégée retarde encore un peu plus le départ de Mathieu. A son arrivée sur le quai de la gare, le vieil homme déverse un seau d'eau sur la tête d'une femme au visage marqué de coups pour l'empêcher de monter dans le train. Puis Mathieu prend enfin place dans le compartiment qu'il partage avec une jeune mère de famille, un magistrat et un nain, à qui il entreprend de raconter l'histoire de sa vie...

Les années de gloire du groupe de rock français Téléphone ou les angoisses de quatre jeunes gens dans les années 80, à travers de nombreux concerts.
A peine sortis de l'adolescence et tout juste propulsés sur scène, les quatre musiciens de Téléphone, groupe formé en 1976, deviennent en l'espace de quelques concerts et titres accrocheurs la référence en matière de rock hexagonal. De scène en scène, le public hurle quand Jean-Louis Aubert s'enroule autour de son micro, quand Louis Bertignac arrache des cris à sa guitare, quand Richard Kolinka écrase sa batterie ou quand Corine Marienneau martyrise les amplis. Entre deux titres, dont les classiques «La Bombe humaine» et «Crache ton venin», les musiciens livrent leur vision du monde, de la musique ou de la politique. Des extraits de concerts et d'interviews font découvrir l'univers de ces musiciens qui tentaient alors de vivre avec leurs angoisses et de comprendre ce succès naissant...