A travers les portraits croisés de plusieurs Marseillais, un état des lieux de la cité phocéenne et, au-delà, d'une certaine France malade de la «modernité».
En 2000 à Marseille, Michèle habite un triste appartement dans une cité qui ne l'est pas moins. La nuit, elle travaille à la criée aux poissons ; le jour, elle élève sa petite fille. Son mari, un homme paresseux, veule et raciste, refuse de voir que leur fille aînée, Fiona, se drogue. De son côté, Paul, un docker en grève, trahit ses camarades pour empocher la prime de licenciement qui lui permettra de s'acheter un taxi. Paul et Michèle se rencontrent et deviennent amants, sans trop d'illusions. Un jour, alors que Fiona subit les affres du manque, Michèle, n'en pouvant plus, se rend chez Gérard, un ami d'enfance devenu patron de bar, pour se procurer de la drogue...

Un jeune pianiste talentueux découvre, lors d'une réception, sa femme aux bras de son cousin et éternel soupirant. Une violente dispute éclate.
Caroline et Edouard, un pianiste en quête de gloire, viennent de convoler en justes noces. Le jeune marié se rend, seul, à une réception organisée par l'oncle de sa femme. Il compte bien profiter de l'occasion pour rencontrer des personnalités influentes et donner ainsi un coup de pouce décisif à sa carrière. Alors qu'il interprète, avec talent, une étude de Chopin, Caroline arrive au bras de son cousin Alain, son éternel soupirant. Aussitôt, une violente dispute éclate entre les deux époux. Caroline annonce à Edouard son intention de divorcer...

Aux Etats-Unis, dans les années 30, la vie et la carrière tourmentées de l'actrice hollywoodienne Frances Farmer, brisées par la folie et l'alcool.
En 1931, aux Etats-Unis. Frances Farmer a 17 ans. En publiant dans une revue d'étudiants un article affirmant la mort de Dieu, elle déchaîne un vaste scandale dans sa ville de Seattle, mais rafle tous les prix. Quelques années plus tard, de retour d'un voyage à Moscou, elle décroche un petit contrat à Hollywood. Ses débuts d'actrice sont remarqués. Elle signe un engagement de sept ans et épouse Dick Steele, un jeune premier. A 23 ans, Frances Farmer est une étoile montante et troublante de la scène et de l'écran. Tout Hollywood l'admire pour sa beauté et son talent. Quatre ans plus tard, tout bascule...

Un couple d'escrocs abuse de villageois en se faisant passer pour des envoyés divins. Le piège fonctionne, jusqu'à la rébellion d'une adolescente.
Eloi et Berthe débarquent dans un petit village français. Surnommés Saint-Père et Sainte-Mère, ils se font passer pour des envoyés de Dieu. Ils inspirent tant de foi et de dévotion que Mathieu, un villageois, leur offre l'hospitalité et leur confie sa fille Ursula, quinze ans. Eloi et Berthe tentent alors de soumettre l'adolescente à leur tyrannie. Ursula se rebelle...

Huis clos entre une femme et la maîtresse de son défunt mari, la première tentant de rendre fautive la seconde de la mort accidentelle de celui-ci.
Après deux ans d'absence, Suzy revient dans l'hôtel où elle avait l'habitude de retrouver André, son amant, le mari de son amie Cécile. C'est cette dernière qui frappe à la porte. André est mort, il y a un an, dans un accident de voiture. Cécile n'a appris leur liaison qu'après le décès. Elle est venue se venger. Lentement, Cécile change d'attitude, passant de la complicité douce et amicale à l'agressivité et à la cruauté. Elle soupçonne Suzy d'être responsable de la mort d'André, et l'en accuse. Fascinée, Suzy ne résiste pas et se laisse mener sur les chemins de la culpabilité et du suicide où la conduit inexorablement Cécile...

Au milieu du XIXe siècle, en Espagne, la passion sincère mais mouvementée entre une jeune marchande de violettes et un séduisant noble au grand coeur.
Au milieu du XIXe siècle, en Espagne. Jeune, séduisant et apparenté aux meilleures familles du pays, Juan De Ayala, de passage dans une auberge de Grenade, fait la connaissance d'une petite marchande de violettes, spirituelle et pleine de charme. La mignonne se prénomme Violetta et Juan en tombe aussitôt amoureux. Mais la petite gitane ne se laisse pas aisément courtiser. Sage, digne et de surcroît catholique, elle garde une farouche réserve en dépit des doux sentiments que lui inspire Juan...

L'austère proviseur d'un collège anglais, connu par ses pairs pour son exactitude et sa fermeté, perd son flegme, son discours et sa dignité.
Brian Stimpson, proviseur pointilleux et autoritaire, régente tout et tout le monde au sein de son collège. L'exactitude est une véritable obsession et sa montre, un objet qu'il ne quitte jamais. Quand il apprend qu'il va bientôt devenir le président de la très fermée «Association des proviseurs», il peaufine son discours d'intronisation. Mais les événements vont se liguer contre lui. Stimpson rate de quelques minutes son train, égare malencontreusement le texte de sa future allocution et se trouve très rapidement, et pour de bien injustes raisons, poursuivi à la fois par la police, son épouse et des parents d'élèves hystériques...

Dans l'Afrique coloniale des années 1930, un policier lâche et faible monte une machination diabolique contre les personnes qui l'ont publiquement humilié.
Dans les années 1930, Lucien Cordier est l'unique policier de Bourkassa, un village sénégalais. Veule et opportuniste, il veut contenter tout le monde : Huguette, son épouse irascible, Nono, son beau-frère, ainsi que Le Péron et Léonelli, les deux proxénètes locaux qui ne cessent de l'humilier. Lucien trouve son seul réconfort dans les bras de sa maîtresse, Rose, une femme régulièrement battue par son mari. Lorsque son chef lui conseille de ne plus se laisser ridiculiser, Lucien prend aussitôt conscience de sa médiocrité. A peine rentré au village, il élimine froidement Le Péron et Léonelli et parvient à en faire retomber la faute sur son chef...

Une flambeuse perd plus de 50 000 francs en une seule partie de poker et doit trouver le moyen de rembourser sa dette en 24 heures à peine : un défi.
Hélène est guide touristique à Paris. Elle accompagne les cohortes de visiteurs qui veulent connaître la capitale en quelques heures et leur fait vivre une folle soirée à Pigalle. Hélène connaît bien la ville, surtout celle qui est secrète, cachée. Chaque nuit, elle joue au poker, dans des cercles plus ou moins clandestins. Belle, insaisissable, dure, lointaine, elle ne semble vivre que pour le jeu, ou pour protéger son frère Stéphane, terroriste et trafiquant de fausse monnaie, toujours en fuite. Un soir, Hélène perd au poker. Elle se retrouve devant une dette de plus de 50 000 francs, qu'elle doit régler avant le lendemain soir...

Deux détectives associés défendent des intérêts opposés, l'un ceux du mari, l'autre ceux de son épouse.
Tricoche et Cacolet dirigent une agence de détectives dont les affaires ne sont pas aussi florissantes qu'ils le souhaiteraient. Les circonstances les placent dans une situation délicate. Tandis que l'un est chargé de défendre les intérêts d'un mari trompé, l'autre accepte de prendre le plus grand soin de ceux de l'épouse volage. Sous les déguisements les plus extravagants, Tricoche et Cacolet, ennemis d'occasion mais associés de coeur, vont se trouver obligés de manoeuvrer serré pour sauvegarder à la fois leur amitié et leur affaire..

Un commissaire de police, vedette des médias transalpins, enquête sur la disparition d'une adolescente dans un paisible village de montagne.
La veille de Noël, Avechot, petite ville située dans une vallée alpine, est le théâtre de la disparition inexplicable d'Anna Lou Kastner, une adolescente sans histoire. Le très médiatique commissaire Vogel est envoyé sur place pour enquêter, suivi par une meute de journalistes. Persuadé que la jeune fille a été kidnappée, Vogel s'attache peu à son environnement familial bien que ses parents soient membres d'une congrégation religieuse fanatisée. Le policier préfère creuser d'autres pistes. Toujours suivi par des caméras, il s'intéresse notamment à un adolescent solitaire et à professeur de lycée à la réputation sans tache...